“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”——[明]于谦《入京》

      两袖清风：两袖中除清风外，别无所有。比喻做官廉洁。也比喻穷得一无所有。 现多数比喻为官清廉、不贪赃枉法严于律己的人。

      早在元朝文学家魏初的《送杨季海》一诗中就已出现了“交亲零落鬓如丝，两袖清风一束诗”。魏初，字太初，号青崖，著有《青崖集》五卷，曾任元朝中书省掾吏、监察御史、南台御史中丞等官职，品性清廉，颇有政声。

      此外，元朝陈基在《次韵吴江道中》一诗中也有这样的句子：“两袖清风身欲飘，仗藜随月步长桥。”只不过当时这一词语还没有与为官清廉这一意思联系在一起。到了明朝吴应箕的笔下，“两袖清风”这一成语就已被用来表达清贫之意了：“入计时，止于两袖清风，欲送其老母归楚，至不能治装以去。”从此以后，“两袖清风”(亦作“清风两袖”)才逐渐演变成为官清廉的意思。如明朝另一位清官况钟(1383—1443年)在出任苏州知府任满赴京考绩时，为拒收群众送的礼物，就曾作诗云：“清风两袖朝天去，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。”

      明朝正统年间，宦官王振以权谋私，在于谦为官的时期，在外地做官或京官奉差外出，便趁机搜刮一些民财和土特产，献给皇上和朝中权贵，以便为自己的升官创造条件。轮到于谦进京了，他把自己管区内百姓的疾苦、要求写下来，并附上自己的治理方案，便准备动身。手下人拦住他说：“大人，您什么东西都不带，怎么行呢?”

      于谦装作不懂，说：“我应该带的都带齐了，还带什么呀?”

      手下人说：“您进京不送礼，什么事情也办不成啊!”

      于谦说：“你看，我一年只有这些俸禄，家里还有父母妻儿，哪里有金银去巴结上司啊!”

      “没有金银，可以带些地方特产呢!”手下人着急地说。

      “地方特产?那都是老百姓的血汗，我怎么能拿它去讨好上司?”于谦提起两只袍袖，对手下人说，“你看，这就是我要带的东西。”

      手下人弓着身子仔细看了看，不解地问：“您带的是什么?”

      “两袖清风!”于谦说完，哈哈大笑起来。

      景泰八年(公元1457年)，明代宗生了一场大病，朝中大臣徐有贞、石亨跟宦官勾结，带兵闯进皇宫，迎明英宗朱祁镇复位。历把这件事称为“夺门之变”。不久，明代宗去世。

明英宗复位后，因为于谦在他被俘流亡的时候帮他弟弟即位称帝，心里本来就有气，再加上徐有贞、石亨一伙在他面前说了不少诬陷的话，竟下了狠心，给于谦加上“谋反”的罪名，将其杀害。

于谦生前曾写有一首七绝《入京》：“绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得阊阎话短长。”后来，人们根据他的品格，从中概括出“两袖清风”的成语。

      “清风”强调的是廉洁。在腐败问题日益严重的今天，于谦的“两袖清风”品格十分珍贵，就会成为广大人民渴望政治清明、公仆清正的寄托，成为与那些腐败贪官相对比的鲜明对照。