脾位于腹腔上部，膈膜之下，与胃以膜相连，“形如犬舌，状如鸡冠”，与胃、肉、唇、口等构成脾土系统。主运化食物精微、统血，输布水谷精微，为气血生化之源，“土生万物”，人体脏腑百骸皆赖脾化生的精微去濡养，故称“后天之本”。为阴中之至阴，故称“太阴”脾土。
一、脾的生理功能

1、脾主运化。脾主运化，指脾具有将水谷化为精微，并将精微物质转输至全身各脏腑组织的功能。实际上脾就涵盖了把进入口胃肠消化道内的营养物质的消化、吸收和输布精微能量的功能，饮食物的消化和营养物质的吸收、转输，是在脾胃、肝胆、大小肠等多个脏腑共同参与下的一个复杂的生理活动，其中脾起主导作用。脾的运化功能主要依赖脾气升清和脾阳温煦的作用，脾宜升则健。“人纳水谷，脾气化而上升”。脾的运化功能，统而言之曰运化水谷，分而言之，则包括运化水谷和运化水液两个方面。

（1）运化水谷。水谷，泛指各种饮食物。脾运化水谷，是指脾对饮食物的消化吸收作用。脾运化水谷的过程为：一是胃初步腐熟消化的饮食物，经小肠的泌别清浊作用，通过脾的磨谷消食作用使之化为水谷精微；二是吸收水谷精微并将其转输至全身；三是将水谷精微上输心肺而化为气血等重要营养物质。概言之，脾主运化水谷，包括了消化水谷、吸收转输精微并将精微转化为气血的重要生理作用。

饮食入胃后，对饮食物的消化和吸收，主要是在胃和小肠内进行的。“脾主运化，胃司受纳，统主水谷”。胃主受纳水谷，并对饮食物进行初步消化，通过幽门下移于小肠作进一步消化。但必须依赖脾的磨谷消食作用，才能将水谷化生为精微，“脾之所以消磨水谷者，非为磨之能磨，杵之能舂也，以气吸之，而食物不坠焉耳。食物入胃，有气有质，质（糟粕残渣）欲下达，气（精微精华）欲上升。胃气腐熟食物，由下口幽门送食糜入小肠。食物经过胃肠的消化吸收后，其水谷精微又靠脾的转输和散精作用而上输于肺，由肺经注入心脉化为气血，再通过经脉输送全身，以营养五脏六腑、四肢百骸，以及皮毛、筋肉等各个组织器官。总之，五脏六腑维持正常生理活动所需要的水谷精微、能量，都有赖于脾的生化、输布作用。
脾的运化功能正常、强健，习惯上称作“脾气健运”。只有脾气健运，则机体的消化吸收功能才能健全，才能为化生气、血、津液等提供足够的、源源不断的养料，才能使全身脏腑组织得到充分的营养，以维持正常的生理活动。反之，若脾失健运，则机体的消化吸收功能便因之而失常，就会出现：腹胀、便溏、食欲不振以至倦怠、消瘦和气血不足等病理变化。
（2）运化水湿。运化水湿又称运化水液，是指脾对水液的吸收和转输，调节人体水液代谢的作用，即脾配合肺、肾、三焦、膀胱等脏腑，调节、维持人体水液代谢平衡的作用。

脾主运化水湿是调节人体水液代谢的关键环节。在人体水液代谢过程中，脾在运输水谷精微的同时，还把人体所需要的水液，通过心肺而运送到全身各组织中去，以起到滋养濡润作用，又把各组织器官利用后的水液，及时地转输给肾，通过肾的气化作用形成尿液，送到膀胱，排泄于外，从而维持体内水液代谢的平衡。
脾居中焦，为人体气机升降的枢纽，故在人体水液代谢过程中起着重要的枢纽作用。因此，脾运化水湿的功能健旺，既能使体内各组织得到水液的充分濡润，又不致使水湿过多而潴留。反之，如果脾运化水湿的功能失常，必然导致水液在体内的停滞，而产生水湿、痰饮等病理产物，甚则形成水肿。故有：“诸湿肿满，皆属于脾”的论断。
2、脾主生血统血。脾主生血，指血中的精粹物质、营养物质大多源自于脾转化胃肠里水谷营养，脾有生血的功能。若患者面黄肌瘦兼见食欲差食量小的一定是脾胃弱或脾胃受邪。统血，统是统摄、控制的意思。脾主统血，指脾具有统摄血液，使之在经脉中运行而不溢于脉外的功能。

（1）脾主生血。脾运化的水谷精微是生成血液的主要物质。脾气健运，化源充足，气血旺盛则血液充足；若脾失健运，生血物质缺乏，则血液亏虚，出现头晕眼花，面、唇、舌、爪甲淡白等血虚征象。

（2）脾主统血。“脾统诸经之血”、“人五脏六腑之血，全赖脾气统摄”。脾气能够统摄周身血液，使之正常运行而不致溢于血脉之外。脾统血的作用是通过气摄血作用来实现的。脾为气血生化之源，气为血帅，血随气行。脾的运化功能健旺，则气血充盈，气能摄血；气旺则固摄作用亦强，血液也不会溢出常道而发生出血现象。反之，脾的运化功能减退，化源不足，则气血虚亏，气虚则统摄无权，血离常道，从而导致出血。脾之统血，主要依靠脾阳来实现。“脾统血，血之运行上下，全赖于脾。脾阳虚，则不能统血”。因脾失健运，阳气虚衰，不能统摄血液，血不归经而导致出血者称为脾不统血，临床上表现为皮下出血、便血、尿血、崩漏等，尤以下部出血多见。脾不仅能够生血，而且还能摄血，具有生血统血的双重功能。若血无所主，因而脱陷妄行”，如女性经事淋漓不尽，多责为脾气不能固摄、统摄。张锡纯先生责之为冲脉不固，创理冲汤、固冲汤二方，究其用药，仍是补脾阳、固摄脾气为主。

3、脾主升清。脾主升清是指脾具有将水谷精微等营养物质，吸收并上输于心、肺、头目，再通过心肺的作用化生气血，以营养全身，并维持人体内脏相对稳定的作用。这种运化功能的特点是以上升为主，故说“脾气主升”。“气之清轻者上浮”，上升的主要是精微物质，所以说“脾主升清”。脾之升清，是和胃之降浊相对而言。脾宜升则健，胃宜降则和。

二、脾的生理特性

1、脾宜升则健。五脏各有升降，心肺在上，在上者宜降多；肝肾在下，在下者宜升多；脾胃居中，在中者能升能降。五脏气机升降相互作用，形成了机体升降出入气化活动的整体性，维持着气机升降出入的动态平衡。脾升胃降，为人体气机上下升降的枢纽。脾性主升，是指脾的气机运动形式以升为主。脾升则脾气健旺，生理功能正常，故曰：“脾宜升则健”。

2、喜燥恶湿。脾为太阴湿土之脏，胃为阳明燥土之腑。“太阴湿土，得阳始运；阳明燥土，得阴自安，此脾喜刚燥．胃喜柔润也”，脾喜燥恶湿，与胃喜润恶燥相对而言，是阴与阳亲、阳与阴亲的自然道理。脾能运化水湿，以调节体内水液代谢的平衡：脾虚不运则最易生湿，而湿邪过胜又最易困脾。“湿喜归脾者，以其同气相感故也”。脾主湿而恶湿，不欲其湿气太过，因湿邪伤脾，脾失健运而水湿为患者，称为“湿困脾土”，可见头重如裹、脘腹胀闷、口粘不渴等症。若脾气虚弱，健运无权而水湿停聚者，称“脾虚生湿”，可见肢倦、纳呆、脘腹胀满、痰饮、泄泻、水肿等。总之，脾具有恶湿的特性，并且对于湿邪有特殊的易感性，易招湿侵。

3、脾气与长夏相应。脾主长夏，脾气旺于长夏，脾脏的生理功能活动，与长夏的阴阳变化相互通应。此外，脾与中央方位、土、黄色、甘味等有内在的幽幽的联系。脾运湿又恶湿，若脾为湿困，运化失职，可引起胸脘痞满、食少体倦、大便溏薄、口甜多涎、舌苔滑腻等，反映了脾与湿的关系。故长夏之时，处方遣药，常常加入藿香、佩兰等芳香化浊醒脾燥湿之品。此外，脾为后天之本，气血生化之源，脾气虚弱则会出现倦怠乏力、食欲不振等，临床治疗脾虚多选用党参、黄芪、白术、扁豆、大枣、饴糖等甘味之品，这体现了脾与甘的关系。